Véhicules&matériels : des Proteus et Vampire pour la défense sol-air

La Section technique de l’armée de terre (STAT) a récupéré de vieux canons de 20 mm pour les installer sur des véhicules légers, et en faire un système anti-drone, Proteus, immédiatement opérationnel. Un système D malin, symbole de la volonté du chef d’état-major de l’armée de terre, le général Pierre Schill, d’accélérer l’innovation, y compris par des choix rustiques.

Le légendaire système D à la française a encore de beaux jours devant lui. Pour disposer au plus vite de systèmes anti-drones de courte portée, en attendant les premières livraisons des blindés Serval dédié à l’anti-drones prévues en 2028, l’armée de terre a fait le choix d’un développement rustique, et plutôt malin. La Section technique de l’armée de terre (STAT), bras armé de l’innovation au sein des forces terrestres, a récupéré de vieux canons anti-aériens de 20 mm, développés à la fin des années 1970 par GIAT (devenu Nexter, puis KNDS France), et dont la plupart allaient partir au rebut.

La STAT a ensuite installé ces canons, capables de tirer 750 coups par minute à 1 500m de portée, sur un véhicule existant, le vieux camion tactique TRM 2000, fabrique dans les années 1980 et 1990 par Renault. En ajoutant le viseur thermique Sandra développé pour le missile Mistral et un logiciel de conduite de tir, la STAT a réussi à créer, en quatre mois, un engin opérationnel dont elle a assemblé elle-même les deux premiers exemplaires dans un de ses hangars du quartier Gribeauval, à Versailles.

Bientôt 50 engins au standard 2

Six de ces véhicules, développés pour un coût extrêmement réduit, ont déjà été livrés aux forces. La STAT a estimé l’amélioration de performance par rapport aux systèmes actuels à 30 % environ. « Ce système ne fait peut-être pas 100 % de coup au but, plutôt 80 %, mais il est opérationnel et permet de disposer d’une capacité immédiatement », soulignait le 25 septembre le général Pierre Schill, lors de sa conférence de presse de rentrée organisée à Versailles Satory.

L’armée de terre travaille déjà sur une deuxième version, bien plus avancée, dite standard 2. Celle-ci sera basée sur un véhicule plus récent, développé par Scania (V3P, ou Paladin), et verra l’intégration de briques d’IA pour améliorer la visée du canon et la capacité du système à repérer et détruire les petits drones. « Les drones de type Shahed sont assez linéaires en termes de vol, c’est assez simple de les abattre, même avec le Proteus 1, souligne le général Bruno Baratz, patron du Commandement du combat futur (CCF), l’entité chargée d’anticiper les évolutions technologiques sur le champ de bataille. Le standard 2 va permettre d’aller vraiment chercher les micro-drones, plus mobiles et plus difficiles à taper. »

C’est la nouvelle Agence ministérielle pour l’IA de défense (AMIAD), qui vient de recevoir sur le site du Mont Valérien le plus puissant supercalculateur d’Europe dédié aux données classifiées, qui développera les algorithmes nécessaires, en coopération avec la STAT. L’armée de terre compte ainsi recevoir 50 Proteus au standard 2 en 2026. Elle a lancé un appel d’offres pour sélectionner l’industriel qui effectuera les travaux. Le résultat est attendu ces prochaines semaines.

Capacités encore lacunaires

Les Proteus vont participer au renforcement de capacités anti-drones françaises encore très lacunaires. La STAT avait développé une première capacité intérimaire, une version anti-drones du véhicule de l’avant blindé (VAB), dite VAB ARLAD. Mais le développement a pris beaucoup de temps (quatre ans), et seuls 18 exemplaires ont été livrés.

Quant aux futurs 4X4 blindés Serval LAD commandés par la Direction générale de l’armement (DGA), ils s’annoncent comme des outils performants, grâce à leur canon de 30 mm, des munitions « airburst » (qui explose en multiples fragments pour maximiser les capacités de destrcution de la cible), un radar dédié, et un détecteur de radiofréquences. Mais ils ne commenceront à arriver qu’en 2028, et n’ont été commandés qu’à 24 exemplaires.

« Etre prêt, dès ce soir », nouveau mantra de l’armée de terre

Au-delà de l’ingéniosité, le programme Proteus symbolise parfaitement le nouveau mantra du chef d’état-major de l’armée de terre, le général Pierre Schill : « Etre prêt, dès ce soir. » Lors de sa conférence de presse de rentrée, organisée à Versailles Satory le 25 septembre, Pierre Schill s’est employé à marteler un message clair : face à l’« urgence et la radicalité », les deux évolutions majeures de l’environnement stratégique de l’Europe selon le CEMAT, l’armée de terre doit être prête à un engagement à tout moment.

Conséquence : elle n’a plus vraiment le loisir d’attendre les livraisons de nouveaux équipements dans trois ou quatre ans, et doit étudier des solutions opérationnelles immédiatement. Proteus pourrait bien être le premier d’une longue liste.