Dossier Milinfo : la Delahaye VLR 4X4 (complété)

Nous ouvrons aujourd'hui un dossier consacré à la Delahaye VLR 4x4, la « Jeep à la française ».

Comme toujours, ce dossier a vocation à s'enrichir au fil du temps grâce à vos contributions. Si vous possédez des photos, des documents d'époque, des archives ou des miniatures (à toutes les échelles), n'hésitez pas à les partager afin d'enrichir ce dossier.

Vous pouvez nous adresser vos documents à l'adresse suivante : chl_milinfo@orange.fr.

12/17 août 2026 :

Delahaye VLR 4x4

L'ambitieuse « Jeep française »

Lorsqu'on évoque les véhicules légers de l'armée française des années 1950, c'est souvent la Jeep Hotchkiss M201 qui vient immédiatement à l'esprit. Pourtant, avant son adoption, l'armée française avait fait le pari d'un véhicule entièrement conçu en France, beaucoup plus moderne et techniquement plus avancé : la Delahaye VLR(Véhicule Léger de Reconnaissance).

Aujourd'hui relativement méconnue, la VLR constitue pourtant une étape importante de l'histoire de l'automobile militaire française. À la fois brillante sur le plan technique et décevante sur le plan opérationnel, elle illustre parfaitement les difficultés rencontrées par l'industrie française au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.

Remplacer la Jeep américaine :

En 1945, l'armée française est largement équipée de Jeep Willys MB et Ford GPW provenant des surplus américains. Ces véhicules, robustes et éprouvés, répondent aux besoins immédiats mais ne correspondent pas à la volonté des pouvoirs publics de relancer une industrie automobile nationale.

Le ministère de la Défense lance alors plusieurs programmes destinés à doter les forces armées de véhicules entièrement français. Delahaye, constructeur réputé pour ses voitures de prestige mais aussi pour ses poids lourds et véhicules d'incendie, reçoit la mission de développer un nouveau véhicule léger de reconnaissance.

Les premiers prototypes apparaissent en 1949. Après une série d'essais particulièrement convaincants, la VLR est adoptée par l'armée française au début des années 1950.

Une conception très en avance sur son temps :

Si la silhouette rappelle immédiatement celle de la Jeep américaine, la comparaison s'arrête pratiquement là.

Les ingénieurs de Delahaye conçoivent un véhicule particulièrement sophistiqué :

• moteur quatre cylindres de près de 2 litres développant environ 63 ch ;

• boîte de vitesses à quatre rapports entièrement synchronisés ;

• boîte de transfert avec gamme courte ;

• différentiel verrouillable ;

• suspension indépendante à barres de torsion sur les quatre roues ;

• installation électrique en 24 volts ;

• vitesse maximale d'environ 105 km/h.

À une époque où la Jeep Willys conserve des ressorts à lames et une mécanique beaucoup plus simple, la Delahaye apparaît comme une véritable « super Jeep ». Son confort, sa motricité et son comportement routier impressionnent les militaires lors des essais officiels.

Quand la sophistication devient un handicap :

Malheureusement, cette remarquable avance technique va rapidement devenir son principal défaut.

La mécanique de la VLR exige un entretien rigoureux et des mécaniciens parfaitement formés. Dans les unités, où les conditions d'utilisation sont souvent difficiles et les conducteurs peu expérimentés, les incidents mécaniques se multiplient.

Les problèmes concernent notamment le différentiel verrouillable, dont la mauvaise utilisation provoque plusieurs casses et accidents. Delahaye apporte différentes modifications dès 1953 afin d'améliorer la fiabilité, mais la confiance de l'armée est déjà largement entamée.

Les campagnes d'essais en Afrique du Nord confirment que le véhicule est performant lorsqu'il est correctement entretenu, mais trop complexe pour un usage militaire intensif.

Une carrière très courte :

Entre 1951 et mars 1954, 9 623 exemplaires sont produits.

Dès l'été 1954, l'armée française décide d'interrompre les commandes et de revenir à une solution beaucoup plus simple : la Jeep américaine fabriquée sous licence par Hotchkiss, qui prendra l'appellation M201.

L'histoire prend alors une tournure presque ironique. En 1955, Hotchkiss rachète Delahaye et utilise les installations de la marque pour produire... les Jeep destinées à remplacer la VLR.

Le projet aura néanmoins permis à Delahaye de maintenir son activité durant une période économiquement difficile.

Un véhicule aujourd'hui recherché :

Peu d'exemplaires ont survécu aux réformes successives, ce qui explique l'intérêt que lui portent aujourd'hui les collectionneurs de véhicules militaires.

Lors des rassemblements de véhicules historiques, la Delahaye VLR attire toujours l'attention. Beaucoup de visiteurs la prennent d'abord pour une Jeep classique avant de découvrir une mécanique beaucoup plus élaborée et un nombre impressionnant de solutions techniques originales.

Elle demeure également le symbole d'une époque où l'industrie française souhaitait démontrer sa capacité à faire mieux que le modèle américain... quitte à concevoir un véhicule parfois trop ambitieux pour les réalités du terrain.

Sources principales :

• Association Française des Collectionneurs de Véhicules Militaires (AFCVM), historique de la Delahaye VLR.

• Historique et caractéristiques techniques de la Delahaye VLR.
• Documentation historique du site M201 consacré aux Jeep françaises et à la Delahaye VLR.

Photos : absolutelycars.fr et ecpad.fr

Conçue pour remplacer les remorques américaines Bantam et Willys utilisées avec les Jeep, la Delahaye VLR pouvait recevoir une petite remorque militaire à un essieu destinée au transport de matériel, de munitions ou d'équipements divers.

Cette remorque reprenait les principes de simplicité et de robustesse des remorques américaines tout en étant adaptée aux caractéristiques techniques de la VLR.

Parmi ses principales caractéristiques :

• caisse en acier embouti ;
• un essieu unique non moteur ;
• suspension indépendante par bras tirés et barres de torsion (sur certains modèles), afin de conserver les excellentes aptitudes en tout-terrain de l'ensemble ;
• roues identiques à celles de la VLR, facilitant l'interchangeabilité sur le terrain ;
• crochet d'attelage militaire normalisé ;
• capacité de charge d'environ 500 kg.

L'objectif était de permettre au véhicule de liaison de transporter davantage de matériel sans compromettre sa mobilité.

La remorque accompagnait les VLR dans de nombreuses unités de l'armée française au début des années 1950, notamment en Afrique du Nord où ces véhicules furent largement employés.

Lorsque la Delahaye VLR fut progressivement remplacée par la Hotchkiss M201 à partir de 1954-1955, une partie des remorques continua néanmoins à servir derrière les Jeep, les systèmes d'attelage restant compatibles.

-11 août 2026 :

Notre article consacré à la Delahaye VLR a suscité l’intérêt de Thomas Seignon, qui nous apporte un complément d’information concernant les reproductions miniatures de ce véhicule emblématique.

Thomas nous signale l’existence d’une reproduction artisanale au 1/50e du VLR Delahaye, produite par MRD au début des années 1980.

« Au regard des productions actuelles, il serait facile de critiquer ce modèle à base de résine mais qui intègre déjà quelques pièces en photodécoupe. »

 

Une remarque qui permet de replacer cette réalisation dans son contexte : celui des productions artisanales de l'époque, bien éloignées des standards actuels de précision et de finition.

Le plan de montage, lui aussi, témoigne d'une autre époque du maquettisme : « caractéristique d'une époque où ces productions confidentielles ne s'adressaient pas à de jeunes maquettistes », souligne Thomas.

Avec son troisième phare central, le modèle MRD est plutôt représentatif des VLRD de début de production."Une bonne base de travail », à condition toutefois de disposer d'une documentation suffisamment précise.

Pour cela, on ne peut que recommander l'ouvrage de Patrick Wagner, qui constitue certainement la référence en la matière.

-9 août 2026 :

La Jeep Delahaye est un 4x4 qui mériterait une plus grande place sur Milinfo. ; d'où l'idée de lui consacrer un dossier.

Voici aujourd'hui un retour sur un collector : la Jeep Delahaye VLR au 1/43 de chez Dupliform qui selon nos informations a existé en 3 versions en résine & métal, à monter et à peindre :

Ci-dessous, la version "montée et peinte" aperçue récemment sur un site de vente bien connu :

Photoscope :

-17 avril 2014 :

Cet ouvrage est disponible en librairie...

-5 janvier 2014 :

Attendu chez Histoire&Collections, cet ouvrage consacré au VLR Delahaye, véhicule de l'armée française 1946-1970.

Le VLR devra transporter personnel et matériel, posséder une aptitude à faire facilement demi tour sur route et à doubler les colonnes, rouler sans chauffer en colonne dite lourde et lente, éventuellement en terrain labouré et d'avoir, enfin, la possibilité d'être armé d'une mitrailleuse légère sur pivot.

Voici les caractéristiques espérées par l'armée française quelques mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale afin de produire en France une alternative à la jeep américaine. Delahaye, société familiale, plus connue pour ses voitures de luxe ou ses véhicules d'incendie va relever le défi.

Patrick Wagner vous conte ici l'histoire sur trois décennies de celle qui sera bien plus que " la jeep française ". Un grand chapitre illustre par ses photos et dessins TOUTES les pièces constitutives du véhicule, facilitant ainsi la remise en état des VLR collectionnés.

Auteur : Patrick Wagner 

  
Editeur : Histoire Et Collections

 
Date de parution annoncée : 03/01/2014

 
Collection Histoire Militaire 
   

Prix de vente : 39,95 €
  

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