Le Bristol Freighter 170, un oublié de Dien Bien Phu (1/48 - par Yves P.)

-20 juin 2026 :

Le Bristol Freighter 170, un oublié de Dien Bien Phu

(1/48 - par Yves P.)

Soixante-dix ans plus tard, je me souviens encore des quelques photographies de la guerre d'Indochine publiées dans le magazine L'Illustration que recevaient mes parents. Ces images, sans doute, sont à l'origine de l'intérêt que je porte toujours à ce conflit aujourd'hui encore largement méconnu, voire parfois dédaigné en métropole. Depuis, livres, revues et documentaires n'ont cessé d'alimenter ma curiosité pour cette page d'histoire.

Une fois encore, ce sont deux photographies prises à Dien Bien Phu qui m'ont donné envie de réaliser, à ma manière, un avion aujourd'hui presque tombé dans l'oubli : le Bristol Freighter 170. Cet appareil britannique innovait à son époque grâce à sa porte de chargement frontale à double battant, permettant un embarquement rapide du fret et des véhicules. Produit à 214 exemplaires entre 1944 et 1958, il avait été conçu à l'origine pour des activités civiles. Cependant, sa simplicité de mise en œuvre, sa robustesse, son faible coût d'exploitation et sa capacité à utiliser des terrains sommairement aménagés lui valurent un véritable succès auprès de nombreuses forces aériennes à travers le monde.

C'est sous des couleurs civiles que plusieurs Bristol Freighter arrivèrent à Dien Bien Phu à partir du 25 novembre 1953. Ils purent se poser sur la piste construite à l'origine par les Japonais durant la Seconde Guerre mondiale, puis remise en état de manière rudimentaire par les premiers éléments parachutés dans la cuvette.

Ces appareils appartenaient à la Société Indochinoise de Transports Aériens (SITA). Aux côtés d'autres avions de transport, ils participèrent au ravitaillement et à l'évacuation des camps retranchés de l'armée française en Extrême-Orient. Le courage de leurs équipages mérite d'être souligné : les pilotes acceptaient régulièrement d'emporter des charges dépassant les limites théoriques prévues, tout en opérant souvent à l'extrême limite du rayon d'action de leurs appareils.

La conception très simple du Bristol Freighter se prête particulièrement bien à une réalisation en bois. Mon projet avait d'ailleurs débuté sous la forme d'un Bristol Superfreighter, avant d'être rapidement raccourci afin de reproduire plus fidèlement les appareils visibles sur les clichés d'époque.

Pour l'occasion, j'ai également sorti de leurs vitrines deux anciennes réalisations afin qu'elles prennent un peu l'air et le soleil. Elles rejoignent désormais ce Bristol sur une base d'exposition à peine dépoussiérée, restée inutilisée depuis longtemps.

 

 

 

 Image d'archives... ou presque :