GMC CCKW 352 et Piper L4 CUB (1/48 - par Patrick Comelli)

-17 août / 4 octobre 2025 :

HISTORIQUE :

En surfant sur le net, je suis tombé tout à fait par hasard sur cet ensemble hétéroclite que je ne connaissais pas et sur lequel j'ai immédiatement flashé.

Il s'agit d'un GMC transportant un petit avion qui débarque sur les plages normandes...

J'ai trouvé çà original et en creusant un peu, j'ai découvert l'identité de cet appareil : le Piper L4 CUB, appelé affectueusement Grasshopper (la sauterelle).

Si l'avion qui vient immédiatement à l'esprit quand on évoque la Deuxième Guerre mondiale est plutôt le C47 Dakota, voir le bombardier B17, il n'en demeure pas moins que ce petit avion injustement méconnu joua un rôle important dans ce conflit.

Le Piper était un avion de liaison, d'observation et servait aussi à régler les tirs d'artillerie sur les positions ennemies.

Cet avion, léger et robuste, était construit en tubes d'acier soudés recouverts de tissus. Il pouvait décoller et atterrir sur de très courtes distances  et  quasiment partout : rues, pistes, prairies... pourvu que le sol soit à peu près plat. Certains décolèrent même d'une piste de fortune montée en haut d'un LST transformant ainsi ce navire de débarquement blindé en mini porte-avion de fortune.

Lors du débarquement de juin 1944 afin d'être opérationnels au plus vite, certains Piper furent montés juste avant en Angleterre sur des GMC  353 et 352 ,  eux-même transportés et débarqués par LST jusqu'au plages Normandes.

En modélisme, cet ensemble a déjà été réalisé en scratch au 1/35 et 1/72 , mais à ma connaissance je n'en ai pas vu au 1/48... c'est donc dans cette configuration que j'ai choisi de le réaliser à mon tour au 1/48.

Il se trouve que dans un de mes  tiroirs dormait depuis longtemps (1990) un vieux GMC 352 commencé, jamais terminé, oublié. Les planètes ayant tendance à s'aligner parfois, j'ai ensuite récupéré une maquette plastique de Piper au 1/48 de chez Mistercraft , maquette très basique mais convenant parfaitement pour l'usage que je voulais en faire (un chargement d'un avion démonté).

MONTAGE DU GMC

Le GMC de chez Smith est lui-aussi très basique  et en étant un minimum exigeant , on ne pourra pas faire l'impasse sur les nombreux travaux d'amélioration de la maquette et ce à tous les niveaux qui vont s'avérer nécessaire pour mener à bien ce projet.

Voici un aperçu de l'engin en cours de montage, agrémenté de quelques accessoires " maison ", tel ce poste à souder oxyacétylénique et cette pompe Japy sur un fut de 200 litres... accessoires préfigurant un diorama  à venir dans le futur.

LE CHASSIS :

Je n'ai pas vocation à reconstruire entièrement les kit Smith comme je l'ai déjà fait avec les modèles Solido, mais il y a quand même un minimum d'améliorations  nécessaires à apporter sur ce GMC.

Les arbres de transmission et la ligne d'échappement en white-métal  trop mou à la consistance d'un chewing-gum  ont  été remplacés par des pièces en laiton.

Le système de  suspension très rudimentaire est retravaillé lui aussi.

Les pare-chocs arrière  absents  ainsi que le pare-choc  avant en white-metal trop épais ont été  remplacés avantageusement par des pièces en photo-découpe d'origine Hauler.

Le coffre à batterie, lui-aussi absent,  est fabriqué en laiton et  prend place le long du châssis.

Deux longerons carrés en laiton  à la bonne dimension sont fixés en haut du châssis en attendant de supporter la caisse du GMC.

LA CAISSE :

Là, gros travail en perspective sur cet élément...

Les ridelles latérales d'origine en white-métal, qui ne me plaisaient pas, ont été refaites en profilés laiton plat plus conforme  à la réalité.

L'espace entre les lames est réglé à la cale d'épaisseur à 0,5 mm et 0,8 mm entre la lame du bas et le bord de la caisse métallique.

Le coté avant de la caisse est entièrement refait en laiton.

Le coté arrière est découpé et reconstruit en position ouverte avec tous les détails, même si au final on ne les verra pas.

Les bavettes d'origine trop grossières laissent place à des bavettes en  photo-découpe toujours de chez Hauler.

Les renforts de bavettes sont une création "maison" ; celles d'Hauler me paraissaient un peu légère.

Les petits crochets de fixation de bâche en photo-découpe, cinq de chaque côté, sont issus de la boite à rabiot.

La caisse posée sur le châssis et vue de dessous donne une idée de la métamorphose du kit Smith.

RESERVOIR ET PORTE ROUE DE SECOURS :

Quand j'ai vu la pièce d'origine en white,  je n'ai pas hésité une seconde : une création complète en laiton s'imposait ! 

Tout  est fabriqué suivant plans et diverses photos d'archive.

CABINE :

C'est avec cette pièce que j'ai eu le moins de travail puisque seuls les rétroviseurs et les poignées de porte ont été refaits.

Le volant d'origine, beaucoup trop grossier,  est remplacé par un volant  en plastique Solido beaucoup plus réaliste.

Le GMC, ainsi revu et corrigé, est passé  à l'apprêt gris
 

Maintenant place à l'avion...

AILES & POTENCES :

Les ailes en plastique de l'avion sont très faciles à monter : deux parties, supérieure et inférieure,  à coller ensemble  et maintenues par des pinces  à linge le temps du séchage.

La tranche de l'aile qui se fixe au cockpit, creuse d'origine, est garnie de Sintofer  et munie de deux  crochets de fixation en laiton pour l'accrocher sur la potence en bois.

Pour la réalisation des potences, cales et gabarits de manutention servant au transport  des ailes dans le camion, je me suis inspiré du manuel de campagne FM6-150.

Ce manuel d'époque est constitué de textes explicatifs et de nombreux croquis et dessins  (aucunes photos) avec  des dimensions anglo-saxonne qu'il faudra reconvertir en millimètres.

Après le métal et le plastique, place au travail du bois pour la réalisation de ces pièces.

Les ailes et les crochets de fixation sont passés  à l'apprêt gris.

Les pièces en bois resteront en l'état car pour la peinture et les finitions, quoi de  mieux que le vrai bois pour figurer le bois ?

AVION ET ACCESSOIRES :

Les ailes et leurs potences étant apprêtées, c'est au tour du montage de l'avion.

Le kit plastique est assez simple à monter ; la seule difficulté, dans cette version, c'est la peinture bicolore de l'appareil : la partie supérieure est peinte en kaki et la partie inférieure en gris clair. 

Pour casser l'effet  monochrome entre le GMC et le Piper, j'ai utilisé le classique "Tamiya TS5 olive drab"  pour le GMC et du "Tamiya  AS6 olive drab  USAAF" pour la partie supérieure du Piper (même si çà ne se voit pas beaucoup sur les  photos..).

La partie inférieure a été peinte en "gris clair AS2 light gray".

Il ne me restait plus que la pose des décals et c'est là que les ennuis ont commencé...

Les décals de chez Mistercraft sont d'une qualité déplorable ; à peine trempés dans l'eau, il se désintègrent et sont quasiment impossible  à poser.

La particularité des engins du D-day est leur marquage spécial composé de larges bandes d'invasion formées par 3 bandes blanches et deux noires intercalées.

Le décal dédié  ayant implosé au trempage , il m'a fallu trouver un plan B... la peinture bicolore de l'avion s'est transformée en peinture tricolore.

Aux emplacements des bandes d'invasion,j'ai appliqué une bonne  couche d'apprêt blanc. Après séchage, deux bandes noires de chez Miniracing ont été posées remplaçant ainsi les décals défectueux .

Pour le reste des marquages, il m'a fallu recommander des décals de qualité de chez Iliad, que j'attends avec impatience.

Le train d'atterrissage, les haubans des gouvernes de profondeur et de direction, le marche pied et les mats supportant les ailes...  ont été refaits en laiton, le plastique d'origine s'étant révélé trop fragile.

La verrière de l'avion dans la réalité est composée de nombreux vitrages maintenus par autant d'armatures métallique  peintes en kaki. Dans le kit  au 1/48, la peinture de ces armatures ultra fine s'avère un vrai parcours du combattant...

Après le plan B pour les décals, c'est donc le plan C qui a été activé pour cette opération  à risque. Le plus simple : recouvrir la verrière d'une bâche kaki comme le montre de nombreuses photos d'archive. Pour cela, j'ai utilisé la  vieille technique du mouchoir en papier mélangé à un "cocktail"  de 50 % de colle à bois et  50 % d'eau, mis en forme directement sur la verrière avec un pinceau mouillé.

Après  24 heures de séchage, la bâche est passée au "Tamiya XF 49".

Les ailerons des ailes et les gouvernes de profondeur et de direction à l'arrière sont en position transport, bloquées par des cales de bois, toujours d'après le manuel de campagne.

Pour le transport de l'hélice, j'ai réalisé une caisse en bois formée  à partir d'un bâtonnet de glace.

Idem pour les cales de soutien du bord d'attaque des ailes.

Sur le toit de la cabine du GMC, une bâche de protection est réalisée à partir d'une collerette de vin en étain... la technique du mouchoir en papier, eau et colle étant ici inappropriée pour former les plis et replis.

La vie d'un maquettiste n'est pas de tout repos, obligé de manger des bâtonnets de glace et de boire du Bordeaux !

L'avion démonté et conditionné pour le transport terrestre est prêt à être embarqué avec ses accessoires, dans le GMC.

Comme on le voit sur les photos, le GMC est passé lui-aussi  par la case peinture et est en cours de finition et de montage final.

Tous les sous-ensembles du GMC et du Piper étant peints, il ne me restait  donc plus que le montage final, la finition, les derniers détails et la pose de marquages plausibles (ou à peu près).

Ayant reçu les décals de qualité (Iliad) commandés, j'ai pu apposer ceux-ci sur l'avion.

Le numéro d'immatriculation du camion, commence  par 4 comme sur tous les GMC.

Pour la bridge plate (le rond jaune devant la calandre), j'ai mis le marquage  9/7... c'est à dire :

-le chiffre du haut = 9 tons pour le camion chargé, attelé à une remorque Ben Hur de 1 ton chargée elle-aussi

-le chiffre du bas représente le camion seul chargé, soit 7 tons.

C'est le poids total en charge autorisé par les ingénieurs du Génie  suivant les ponts empruntés pour ne pas que ceux-ci s'effondrent...

Pour les marquages d'unités sur les pare-chocs, j'ai choisi d'utiliser ceux de la  29e division d'infanterie qui a débarqué à Omaha Beach en juin 1944, car ceux-ci sont très particuliers

A leur arrivée en Angleterre, les marquages des véhicules sont conformes aux standards de l'armée américaine. Le Général Gerhardt commandant la division, pour des raisons stratégiques, décide d'utiliser des marquages de type pictogrammes de couleur jaune pour identifier les différentes unités, qui composent la  29e  division.

Sur mon GMC, par exemple, sur la partie droite du pare-choc avant et à l'inverse pour le pare-choc arrière, le  marquages d'origine : 29 ( division) -110 F (Field artillery Battalion)  est remplacé par un rectangle jaune barré d'un trait jaune  en son milieu... mais le numéro du camion dans la compagnie lui ne change pas : A15.

Il était courant que les bataillons d'artillerie possèdent leur propre avion de reconnaissance et de réglage des tirs...

 

 

Revue de détail de l'ensemble terminé :