Un Big Mack en panne sur une route du Vietnam (par Nicolas M.) suite 2

-27/29 août 2026 :

Un Big Mack en panne sur une route du Vietnam

(par Nicolas M.)

Chapitre 1

Conception et impression 3D – Le tracteur M123

Un Mack M123 en panne dans un village vietnamien (par ChatGPT sur un script de Nicolas M).

Tout a commencé en mars 2026 par un SMS de Patrick C me demandant si je pensais avoir un peu de temps pour l’aider dans un projet de maquette 1 :48 d’un Mack M123, en lui faisant la cabine.

Las, mon travail (le vrai) était intense et j’avais à ce moment l’intention de lever un peu le pied sur la 3D pour juste me consacrer à la finalisation des quelques modèles en attente de rentrer au catalogue chez Olivier… Néanmoins, ce projet semblait lui tenir à cœur de longue date et je me suis dit que la modélisation d’une cabine devait pouvoir se caser dans mon agenda !

Nous commençons donc à échanger et rapidement converger sur le fait que la cabine doit être accompagnée du capot, des pare-boues, des marches-pieds et puis aussi du treuil qui est vraiment un élément important de ce camion. Et si franchement on pouvait voir le moteur, ce serait top !

Donc rapidement, la conclusion s’impose : je vais faire le véhicule complet pour la cohérence entre les pièces, Patrick piochera dedans celles qui l’intéressent et refera en laiton tout ce qu’il veut... Et moi j’aurai un gros camion de plus au 1 :48 ! 

Nous avons mené ce travail « de préparation » de mars à mai 2026. Nous nous sommes accordés pour que Patrick présente son M123 en premier sur Milinfo, pour garder la surprise et pour que mes articles suivent, comme un making-of ! Au moment où j’écris ces lignes – en mai – je n’ai pas encore vu le travail de Patrick, mais vraiment, il me tarde !

Je connais rarement les véhicules avant de me lancer dans leur modélisation, alors je collecte de l’information. Je vous propose de vous mettre dans le bain en commençant par une présentation de ce tracteur sur la base de la synthèse des informations collectées pour cette modélisation.

Présentation du tracteur Mack M123

*Origine du besoin

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’armée américaine entreprend une profonde modernisation de son parc de véhicules lourds. Les conflits récents ont démontré la nécessité de disposer de tracteurs capables de déplacer des charges exceptionnelles, aussi bien sur route qu’en terrain difficile. Cette réflexion conduit au développement d’une nouvelle famille de camions tactiques lourds standardisés de 10 tonnes, dont le Mack M123 constitue la version tracteur.

Construit par Mack Trucks à partir des années 1950, le M123 appartient à la famille des camions militaires de la série M123/M125. Alors que le M125 est conçu comme camion cargo à plateau, le M123 est destiné au remorquage de semi-remorques lourdes transportant chars, engins du génie, véhicules blindés, matériels d’artillerie ou équipements spéciaux.

Plus de 3500 exemplaires de M123/M123A seront produits entre 1955 et le début des années 1960. Le M123 restera en service pendant plus de trente ans au sein des forces armées américaines et de plusieurs armées alliées.

Son emploi est particulièrement remarqué durant la guerre du Viêt Nam, où il assure le transport logistique des véhicules blindés et des matériels lourds dans des conditions climatiques particulièrement difficiles. Sa robustesse lui permettra également de poursuivre sa carrière jusqu’aux années 1980 avant d’être progressivement remplacé par le tracteur M911.

Aujourd’hui, le M123 demeure l’un des camions militaires américains les plus emblématiques de la Guerre froide et reste très recherché par les collectionneurs de véhicules historiques.

*Conception générale

Le Mack M123 est un tracteur d’artillerie et de transport lourd construit autour d’un robuste châssis à longerons rivetés. Son architecture privilégie avant tout la résistance mécanique plutôt que la vitesse.

La cabine avancée entièrement métallique accueille deux à trois hommes. Les premiers exemplaires disposent d’une cabine ouverte avec pare-brise rabattable, tandis que les versions ultérieures reçoivent une cabine fermée mieux adaptée aux climats difficiles.

Le véhicule adopte une configuration 6×6 permanente, avec les trois essieux moteurs. Cette transmission intégrale lui permet de conserver une excellente motricité malgré des charges très importantes.

La suspension utilise des ressorts à lames semi-elliptiques renforcés associés à de puissants ponts moteurs. Cette architecture simple facilite la maintenance sur le terrain.

*Motorisation

La première génération de M123 reçoit ainsi un imposant moteur à essence développé par LeRoi, constructeur américain spécialisé dans les groupes industriels et les moteurs lourds. Quelques années plus tard, l’évolution des doctrines logistiques conduit cependant l’US Army à adopter une motorisation diesel Cummins, marquant une étape importante dans l’histoire du véhicule.

L’avantage majeur du Cummins réside dans sa sobriété. Selon les conditions d’utilisation, la consommation diminue de 30 à 40 %, ce qui accroît considérablement le rayon d’action du tracteur tout en réduisant les besoins logistiques. La maintenance s’en trouve également simplifiée, la fiabilité générale progressant sensiblement grâce à la disparition des équipements d’allumage propres aux moteurs à essence.

*La documentation

Bien que ce camion soit iconique, il est finalement assez compliqué de trouver de la documentation gratuite exploitable en en ligne : pas de blueprint, peu de documents en libre accès. La recherche part donc tous azimuts afin de collecter autant d’informations que possible. La documentation « texte » est tirée des manuels techniques de l’US Army (TM) avec la référence du camion TM9-2320-206-xxx (le xxx correspondant au type de doc : opérations, maintenance…). Près de 1500 pages de documentation, avec pas mal de redondances entre elles, des centaines de pages de listes de références de boulons et de graisse…

Au mieux quelques illustrations très utiles à la compréhension mais quasi aucune cote pour mettre tout cela en musique…

Une vue de documentation très « vintage »

Des éclatés de toutes les parties du camion, ici les essieux à l’arrière, le capot et une partie d’un treuil

Pas mal de photos sont disponibles sur le web sur des sites de vendeurs de matériels déclassés et souvent en très mauvais état. Certains présentent même un photoscope de 143 vues ! Bon, je télécharge tout, on verra bien ce que j’en fais... Quelques photos chez des passionnés qui ont rénové un véhicule.

Cette quête d’informations est complétée par de nombreuses photos fournies par Patrick, collectées via des forums ou groupes Facebook. 

Vous ne rêvez pas, le bloc moteur ci-dessous est bien en lévitation... parce que j’ai demandé à ChatGPT d’enlever les ridelles de l’image originale pour la suite.

Au total, près de 250 photos collectées pour avoir le camion et ses éléments sous tous les angles…

Dans tout cela : UNE SEULE IMAGE AVEC DES COTES, issue du manuel de chargement de l’US Army ! Ce document explique comment arrimer les véhicules sur les plateaux de transport, et au détour d’une page, MIRACLE, un M123 avec des côtes. Cette image va permettre de corroborer les informations glanées ici et là, via les dimensions totales, les tailles de roues… Elle est primordiale pour la cohérence et le positionnement de tous les autres éléments.

La modélisation 3D – premier prototype
 

*Modèle de référence

Je me lance alors dans la constitution d’une mosaïque de photos qui présentent diverses vues du véhicule. Je les remets autant que possible dans des vues « iso » (coté, face, arrière) en corrigeant la parallaxe de la prise de vue et en les remettant à l’échelle 1 afin de pouvoir ensuite prendre des cotes pour la modélisation 3D.

Quelques exemples de photos utilisées en référence après mise à l’échelle et correction du parallaxe (vues gauche et droite inversée).

J’en sors un « gabarit » de l’engin qui me permettra de vérifier au fur et à mesure que la modélisation reste cohérente et de pouvoir projeter facilement mon travail sur des photos de référence. Mais surtout, ce gabarit présente les cotes critiques qu’il faudra respecter pour s’assurer que les diverses pièces du modèle « tomberont bien » et qu’un élément ne vient pas déborder sur celui d’à côté. Et quand je dois estimer les dimensions des pièces, le gabarit me permet de les dessiner avec les bons ratios de grandeur par rapport à leurs voisines :

-Dimensions maximales,
-Hauteur du châssis
-Entraxe et position des trains,
-Arrière de la cabine,
-Hauteur de la sellette,
-Garde au sol
…

Le gabarit initial projeté sur les images de référence (celle avec les cotes) :

Le gabarit en transparence sur le modèle pour vérifier la cohérence (l’image correspond au modèle « final ») :

*Les pneus

Le premier élément modélisé est le pneu ; c’est un élément esthétique important, il permet aussi de commencer à fixer la silhouette.

Dans les informations collectées, la taille du pneu est disponible : 14.00R25. Une recherche d’images inversée permet de trouver des photos très correctes des crampons. Par contre, aucune photo ne permet de trouver les marques sur les flancs. En demandant « un peu » d’aide à ChatGPT pour faire une synthèse, les éléments suivants ressortent comme étant très classiques sur ce type de pneus militaires de cette époque :

-La taille (14.00R25)

-La résistance, initialement en nombre de couches, même si depuis cette valeur est devenue un simple « indice de dureté », ici je choisis parmi les duretés usuelles de ce type de pneus à la fin des années 60 (12 PLY RATING)

-Charge maximale admissible (8800 lbs)

-Type : réversible / tout terrain ; NDCC (Non Directional – Cross-Country)
    Military

-Logo de la marque (Goodyear)

Les manuels techniques décrivent le montage des essieux et de quelques photos claires permettent de travailler les jantes (montage simple à l’avant ou double à l’arrière) afin de permettre un rendu visuel satisfaisant.

*Le capot

Le second élément modélisé est le capot moteur qui contribue lui aussi à la signature visuelle du M123. Comme Patrick m’avait dit avoir un peu « galéré » à faire ce même type de capots pour un modèle précédent, nous avons échangé des photos, copies d’écran et aussi des fichiers 3D pour qu’il puisse « tourner » autour sur sa tablette et valider le design retenu. Le capot est modélisé séparé du bloc moteur, car nous avons décidé de pouvoir lever le capot pour accéder au moteur.

Une fois la forme figée, le capot est agrémenté des fixations des charnières à l’arrière et des crochets de grenouillères à l’avant.

*Le châssis

Le châssis est modélisé pour cadrer les dimensions de longueur et largeur de l’ensemble. Compte tenu de la morphologie du véhicule, cette pièce sera modifiée régulièrement pour venir y intégrer les points de fixation des autres pièces.

Les positionnements des poutres transversales sont définis à partir du chapitre de « passage au marbre » du manuel de maintenance, confirmé par les photoscopes.

La 3D est complétée par tous les détails visibles sur les photos : boulons, poignées, réservoirs d’air, pare-chocs avant …). Les encoches et trous visibles sur la capture ci-dessous sont les points de fixations des pièces du kit rapportées sur le châssis pour positionnement et détrompage.

*Compléments basiques de la version 1

Sur la base des schémas techniques, une version très préliminaire des essieux, des amortisseurs et de la cabine est réalisée afin de pouvoir envoyer à Patrick un premier kit un peu plus « fin » que le gabarit pour avis et détection des problèmes majeurs.

*Le kit préliminaire :

*Les essieux :

*Le châssis assemblé :

*La vue d’ensemble commence à avoir une silhouette connue :

-Ajout du 28 août 2026 :

La modélisation 3D – second prototype

*Les amortisseurs et les essieux

Les retours sur le premier kit ont mis en évidence que les amortisseurs et les essieux n’étaient pas assez « costauds » pour ce lourd véhicule. Patrick a pu me fournir de nouvelles photos de détails de ces pièces et la modélisation a été mise à jour scrupuleusement.

De même, un problème de niveau entre les essieux avant et arrière est remonté. J’avais un défaut dans mon pion de centrage de l’essieu avant qui relevait le train de 1mm. Une fois tout cela corrigé, la version définitive (si on décide de s’arrêter là !) des essieux et amortisseurs pouvait voir le jour et remplacer simplement les pièces précédentes.

*La partie centrale du châssis

S’en suivent les divers éléments suspendus au châssis du camion.

Les réservoirs de carburant et d’air des freins :

Les marches-pieds, dont les trappes d’accès diffèrent de chaque côté, le côté conducteur accueillant aussi un bidon de carburant :

Et aussi des pièces plus basiques, comme les plateaux situés au-dessus des réservoirs de carburant et les garde-boues fixés à la fois sur le châssis et sous les réservoirs. Pour autant, pas mal de détails insérés, en incrustant la structure anti-dérapante de la tôle directement dans la 3D pour éviter de devoir la recouvrir en photo-découpe.

*La sellette

On continue avec la partie arrière du châssis et notamment la « 5e roue » de la sellette. Pour cette pièce, j’ai choisi de la conserver la mobilité sur 2 axes, comme une vraie, afin de compenser le mouvement du système de remorque : sur l’axe longitudinal sur la première vue, sur l’axe transversal dans la seconde.

*La cabine (extérieur)

Le gros chantier suivant est le bloc cabine. D’abord l’extérieur pour l’ajuster entre le châssis, le pare-chocs avant et les pare-boues. La structure a été compliquée à réaliser pour trouver le bon compromis de modélisation qui permette une impression 3D :

-Suffisamment robuste malgré la finesse des « tôles » et permettant l’intégration des détails fins, comme les ventilations latérales et basses du bloc moteur,

-Une minimisation des surfaces horizontales qui supporteront les traces des supports d’impression et qui devront donc au maximum ne pas être visibles,

-Une constitution de la forme avec divers angles des bords et des pare-boues qui vont naturellement générer du crénelage à l’impression,

-L’intégration d’un bloc moteur à l’intérieur du capot,

-L’intégration de la grille avant, très fine, donc très cassante, que je souhaite indépendante, afin de pouvoir la réimprimer seule en cas de défaut ou de casse au montage. 

Bref, de nombreux essais d’impression et de retouches de la modélisation sont nécessaires pour converger sur des pièces reproductibles facilement. Hélas, comme me l’a dit Patrick, la phase d’impression n’est pas aussi simple qu’une « photocopie » et mon bureau a fini par ressembler à une casse de l’US Army avant de converger vers un design convenable pour l’impression !!!

*Les essais de cabine

Le bloc cabine intègre les éléments suivants :

-Les garde-boues avec leurs renforts,

-Les phares principaux

-Les réservations pour les phares latéraux

-Les aérations latérales et basses,

-La prise d’air haute,

-La grille du radiateur avant (qui sera complétée par le bloc moteur)

-Les marques des portes et les intérieurs des portes ; puisque le modèle peut être présenté sans capote.

Le bloc principal est complété par quelques accessoires : les phares latéraux et la prise d’air.

La grille avant, disponible avec le marchepied replié ou étendu selon la configuration que l’on souhaite donner.

*La cabine (intérieur)

Dans la foulée, les détails de l’intérieur, dont le tableau de bord. Les manuels de l’US Army donnent une vue très claire des boutons et manettes disponibles même s’ils ont parfois évolué au gré de l’intégration de nouveaux équipements.

Cet intérieur est reproduit à partir d’un mix de l’ensemble des photos et schémas disponibles, intégrant les évolutions :

Les manuels de maintenance expliquent aussi comment changer les sièges. De fait, les coupes des assises et des dossiers sont disponibles en schéma et peuvent être reproduites avec précision.

Et les derniers éléments comme le phare de recherche, le volant ou la boîte de vitesses…

Sans oublier le parebrise qui vient masquer le raccord entre la cabine et la planche de bord avec :

-Les verrous et charnières latérales (à l’avant) permettant de basculer la structure vers l’avant

-Les moteurs des essuie-glaces sur le haut,

-Les supports en retour vers les portes pour représenter les guides des vitres,

-Les charnières sur les montants intérieurs permettant d’entrebâiller les vitres à l’avant.

En y ajoutant les poignées pour s’aider à monter à bord, les rétroviseurs, la vue d’ensemble de la cabine commence à avoir une bonne tête !

*Le treuil

L’avant dernier gros morceau du modèle est le treuil à l’arrière de la cabine. Enfin, plutôt « LES » treuils, puisque Patrick a une préférence pour la version double. Bien sûr, ce serait trop simple si les deux étaient identiques ou symétriques !!! Heureusement une bonne partie l’est, mais par souci de détails, pas de raccourci, les différences seront reportées !

Les documents de maintenance présentent de nombreuses vues de treuils, mais ces schémas sont tellement éclatés que la vue d’ensemble n’est pas exploitable. Alors, Patrick arrive à la rescousse avec quelques photos bien senties et aisées à recadrer pour en faire des vues conformes utiles pour prendre des cotes.

Chaque treuil est composé des éléments suivants modélisés séparément pour simplifier l’impression et permettre de régler la configuration du treuil. Il y a même deux pièces possibles pour le tambour : avec ou sans modélisation du câble selon que l’on veut le remplacer par de la cordelette ou pas.

    Un socle sur lequel il est arrimé :

-Le socle de gauche supporte le pupitre de commande

-Le socle de droite supporte le palan et le support de la roue de secours

-Une roue guide qui oriente le câble de l’arrière vers le mécanisme de tension,

-Un système de tension/centrage/frein qui centre le câble vertical vers la roue d’enroulement

-Un chariot mobile en haut qui va naviguer de gauche à droite et de droite à gauche selon l’enroulement du câble autour du tambour entraîné par le moteur.

-Sans oublier la chaîne d’entraînement du moteur à l’arrière…

Et la vue d’ensemble finale de face et arrière :

*Le moteur

Le dernier gros élément à modéliser est le moteur. Il en a existé 2 modèles. Patrick opte pour le second, un énorme Cummins dont il me fournit moult vues, assemblé, désassemblé, sur palan, sur chandelle, remis à neuf, dans son jus…

Avant de me lancer, je prends la photo sur chandelles (présentée au début de l’article) et je décide de la générer par l’IA Tencent. Bon, j’avoue, j’étais un peu fatigué et je voulais envoyer un lot à Patrick avec une ébauche de moteur… Et là, le résultat est vraiment pas mal. Bien sûr, il n’y a pas les détails, mais la forme globale et les proportions sont plutôt respectées… Du coup, quelques minutes suffisent à le remettre à l’échelle pour l’intégrer au capot et envoyer une impression complète à Patrick.

Sur cette base, j’attaque les finitions du bloc moteur découpé en 2 parties :

-Le bloc avant découpé pour entrer dans le capot ; complété avec le filtre à air raccordé au « snorkel »/préfiltre, les alternateurs, le klaxon, le ventilateur et divers cylindres et cubes visibles sur les photos dont ma faible connaissance de la mécanique m’empêche de vous donner l’usage !

-Le bloc arrière coupé pour être fixé sous la cabine dont j’ai simplifié le fond ; il supportera une boîte de distribution approximative (par manque d’informations) reliant les essieux avec les arbres de transmissions. 

Le bloc arrière est complété avec les supports pour les arbres des trains avant et arrière :

Le bloc avant est complété selon les photos disponibles :

Une fois le moteur installé dans son logement, le radiateur vient se glisser par le haut sur l’avant de la caisse et embrasser ainsi l’hélice du ventilateur.

*Les personnages

En prévision d’un diorama, le modèle est complété avec quelques figurines. Le pitch est « Pendant la guerre du Vietnam, un M123 est en panne au bord de la route. Deux personnels sont en train de réparer pendant que le dernier fume une cigarette en regardant passer une femme à vélo qui rentre du marché. Un chien local vient aux nouvelles de cette activité inhabituelle. A l’arrière-plan, une femme en train de ramasser du riz sous le regard d’un cormoran qui guette une éventuelle grenouille qui se montrerait ! » …

Et si la place du diorama le permet « dans un autre carré de la rizière, un paysan laboure avec un buffle ».

Bien sûr? tout cela sera ajusté en fonction des besoins du futur diorama ou des prochaines idées de Patrick ou de Robert !

Comme pour les autres figurines déjà présentées dans de précédents articles, la génération 3D est réalisée à partir du moteur de Tencent sur la base d’une description textuelle ou d’une image – elle-même générée si besoin via ChatGPT, comme pour les images des GI’s ci-dessous.

Voici donc le petit monde généré...

Les images générées par ChatGPT :

Les images générées par description textuelle directement dans Tencent :

Les images générées à partir de photos réelles :

Le premier rendu en résine :

Un premier bilan avant le montage : ce « Big Mack » M123 a incontestablement été un modèle plutôt chronophage à réaliser en raison du manque d’informations de dimensions et la nécessité de faire des estimations de mesures à partir des photos pour de nombreuses pièces. Entre 120 et 150 h de modélisation ont été nécessaires, mais la vue finale du modèle semble cohérente et le niveau de détails très satisfaisant.

Le kit M123

*Les pièces

Bien que l’impression 3D permette d’imprimer en peu de pièces, j’avoue avoir un faible pour la réalisation de « kits » qui me permettent aussi de prendre du plaisir en assemblant mon travail. Par ailleurs, cela permet aussi de simplifier l’impression et la mise au point des pièces en limitant les parties à reprendre.

La modélisation 3D est découpée en près de 70 pièces différentes pour un total de près de 100 pièces à assembler (parce qu’il y a 11 roues et 12 poignées de maintien de 20 cm !). Et sa mise au point, notamment de la cabine et des roues, a nécessité près d’1kg de résine.

Parmi les modèles que j’ai pu faire, la moyenne se situe environ à 500g. Le haut du podium est tenu – et pour longtemps – par l’EFA qui m’avait nécessité plus de 2 kg de résine pour la mise au point des pièces et ceci sans même sortir un kit complet pour moi (environ 600g) et avant même qu’Olivier ne prenne le relais pour plusieurs dizaines de corrections/modifications apportées et imprimées par Ange !

Ce modèle est très loin de cette complexité de mise au point mais il a quand même fallu « quelques essais » dont les pièces rebutées témoignent !

Un kit complet est réalisé en deux plateaux d’impression de quelques heures chacun (avec même une cabine en rab) :

Et les diverses parties nettoyées :

*Assemblage des sous-ensembles

Quelques blocs se montent séparément : châssis et cabine ; tgreuil ; moteur ; essieux et amortisseurs.

*La mise en peinture

Personnellement, je m’éclate à faire naitre la 3D, mais j’ai moins de plaisirs (et de compétences… ou réciproquement !) à faire du rendu réaliste ou fouillé. Je laisse ça à ceux qui me maitrisent et dont je bade les articles sur ce blog.

Bref, je passe rapidement sur cette étape de mise en peinture, parce qu’au moment où je rédige ces lignes, je n’ai pas encore vu le travail de Patrick, mais je sais qu’il n’y aura pas de comparaison possible !! 

*La mise en scène préliminaire

J’aurai quand même beaucoup de plaisir à conserver un exemplaire de ce travail sur mon étagère. En voici la première étape :

*Un dernier complément…

Une fois ce M123 monté, je me décide à essayer une option bâchée. Ne sachant pas modéliser des formes naturelles, je fais quelque chose de rapide avec l’IA.

En partant d’une photo de cabine bâchée, je demande à ChatGPT de l’isoler et de me générer une image de bâche installée. Je la fournis ensuite à Tencent pour générer le modèle 3D que je découpe à la forme (l’avant est moins large) et dans lequel je crée les ouvertures nécessaires.

La découpe pour mettre la bâche à la forme étant visible dans la 3D, je passe par MeshMixer pour « sculpter » le modèle et lisser les défauts.

Une fois imprimé au 1 :48, c’est fin comme du papier à cigarettes et très fragile ! Si je conserve cette pièce pour le projet final, il faudra certainement la "robustifier" un peu, mais pour un premier essai, c’est assez encourageant en termes de rendu comparé à la simplicité de réalisation.

La prochaine étape de ce projet consistera à adjoindre une remorque M172...