Majorette, l'ex fleuron des petites voitures, revient dans le giron de Smoby

Majorette, en redressement judiciaire, a été de nouveau confié mardi à son ancien propriétaire Smoby Toys, qui conservera en France moins de trente salariés du fabricant des célèbres voitures miniatures, prisées par des générations d'enfants.

Le tribunal de commerce de Paris a en effet désigné Smoby Toys comme repreneur de Majorette, au détriment du créateur lyonnais de voitures miniatures Norev.

Pour un prix de 770.000 euros (hors stocks), le jurassien Smoby, désormais propriété de l'allemand Simba, récupère l'ensemble des marques Majorette, Solido et BAO, ainsi qu'une usine en Thaïlande, comptant plusieurs centaines d'employés.

"C'est la fin d'une grande aventure. Maintenant ce sera simplement la marque Majorette dirigée par une entreprise du jouet, Smoby", a regretté Gilles Mourier, CFE-CGC chez Majorette.

"Dans le milieu du jouet, il ne faut pas avoir de trou dans la gamme : Smoby vend du jouet classique", soumis à une forte saisonnalité, alors que "les petites voitures se vendent tout au long de l'année", a expliqué Me Philippe Saigne, l'avocat de Smoby.

Fondée en 1961 à Lyon, Majorette, dont les automobiles miniatures s'étaient imposées dans toute l'Europe, retourne donc dans le giron de Smoby à peine deux années après en être sorti, au terme d'une histoire tumultueuse.

Concurrencé par les jouets asiatiques et le succès des jeux vidéo, Majorette est mis une première fois en liquidation judiciaire au début des années 1990.

Plusieurs repreneurs et plans sociaux se succèdent, l'usine historique de Rillieux-la-Pape (Rhône) ferme en 2001.

En 2003, Smoby rachète finalement Majorette.

Mais asphyxié par ses dettes, Smoby-Majorette, alors n°1 français du jouet, est placé en redressement judiciaire fin 2007.

L'allemand Simba reprend début 2008 l'essentiel du groupe rebaptisé Smoby Toys, à l'exception de Majorette, rachetée par le fonds d'investissement MI29.

Cette cession, au lourd bilan social, se fait sur fond de scandale financier, avec la mise en examen pour abus de biens sociaux du PDG de Smoby Majorette Jean-Christophe Breuil, petit-fils du fondateur de Smoby.

Les difficultés se poursuivent pour Majorette, dont les ventes annuelles se réduisent à une vingtaine de millions d'euros, et l'ex-fleuron du jouet est de nouveau placé en redressement judiciaire en novembre 2009.

Son nouveau rachat par Smoby va réduire les effectifs de Majorette à une poignée : seuls 27 des quelque 70 employés du dernier site français à Dagneux (Ain) seront gardés.

"C'est un sentiment de gaspillage monumental. Smoby a eu le nom Majorette (...) On a l'impression que les gens sont vraiment secondaires", a réagi Brigitte Vaudaine, membre du comité d'entreprise. Entrée en 1978 chez Majorette, sa collègue, Josiane Coudert, les larmes aux yeux, se dit "écoeurée". Elle attend la notification de son licenciement.

Réclamant un accompagnement financier plus important des licenciements, environ 70 à 90% des salariés de Dagneux sont en grève depuis lundi, perturbant l'inventaire en cours des stocks, selon les représentants du personnel.

Smoby Toys doit participer au plan de sauvegarde de l'emploi (PSE) à hauteur de 300.000 euros.

"Nous sommes forcément déçus. Majorette avait un modèle économique proche du nôtre", a regretté Grégory Fischer, directeur général de Norev, qui avait déjà tenté de mettre la main sur Majorette en 2008.

Les deux entreprises ont aussi des racines communes puisque que le fondateur de Majorette Emile Véron était l'un des créateurs de Norev, l'anagramme de son nom de famille.